Bogățiile care s-ar afla sub terenul înghețat al Groenlandei sunt râvnite de mai bine de un secol. Dar cât de ușor este accesul la acestea?
Atracția exercitată de cea mai mare insulă de pe Pământ este incontestabilă. În ultimele milenii, Groenlanda a captivat vizitatorii, aducând pe țărmurile sale izolate pe toată lumea, de la Erik cel Roșu, care a fondat prima așezare europeană în urmă cu peste o mie de ani, până la forțele aliate din cel de-al Doilea Război Mondial.
Și, aidoma încălzirii globale, interesul pentru Groenlanda este (din nou) în creștere. Nu mai reprezintă deja o știre faptul că insula i-a căzut cu tronc președintelui american Donald Trump.
Colaborările detaliate de cartografiere și explorările efectuate pe parcursul a peste un secol au scos la iveală dovezi ale existenței unor resurse minerale importante în Groenlanda - inclusiv elemente de pământuri rare și minerale critice utilizate în tehnologiile energetice ecologice, precum și rezerve suculente de combustibili fosili.
Dar - în ciuda entuziasmului nestăvilit care se naște în jurul comorii din Groenlanda - găsirea, extracția și transportarea mineralelor și a combustibililor fosili este o provocare multistratificată și multinațională, scrie BBC.
Pe majoritatea hărților, Groenlanda este enormă, rivalizând cu dimensiunea Africii. De vină pentru această iluzie este proiecția populară a hărților Mercator, care lărgește și mărește teritoriile din apropierea polilor, exagerându-le dimensiunea. În realitate, Groenlanda are în jur de 2 milioane de km pătrați, este aproximativ de mărimea Republicii Democratice Congo.
Resurse valoroase
Peste tot pe Pământ, cicatricile timpului sunt înregistrate în geologie. Erupții vulcanice și magme care se răcesc lent, coliziuni continentale gigantice care deschid în cele din urmă calea unor noi oceane - toate aceste performanțe geologice sunt „stocate” în roci. Iar o masă terestră veche precum Groenlanda conține documente detaliate ale istoriei Pământului.
„Istoria Groenlandei este la fel de îndepărtată ca istoria a aproape orice altceva de pe pământ”, explică Kathryn Goodenough, geolog principal în cadrul British Geological Survey.
Odinioară, Groenlanda făcea parte dintr-un continent mai mare care ar fi inclus o parte din nordul Europei și o parte din America de Nord de astăzi. Acum aproximativ 500 de milioane de ani, Groenlanda făcea parte dintr-un supercontinent, situat între Europa și America de Nord.
Dar Pământul este în continuă evoluție. În urmă cu aproximativ 60-65 de milioane de ani, supercontinentul a început să se desprindă, creând o falie din care a apărut Oceanul Atlantic de Nord.
Groenlanda s-a desprins de Europa, s-a deplasat spre vest și chiar a trecut pe deasupra punctului fierbinte islandez - un loc în care lava topită din adâncurile scoarței terestre izvorăște, contribuind la activitatea vulcanică care a dat formă insulei Islanda. În prezent, Groenlanda găzduiește o paletă vastă: de la roci de bază precambriene și până la sedimente glaciare din trecutul apropiat, iar toate acestea ar putea conține o serie de resurse valoroase.
Pe lângă resursele minerale, oamenii de știință estimează că Groenlanda are rezerve enorme de petrol și gaze naturale. Încă din anii 1970, companiile de petrol și gaze au încercat să găsească rezervoare străvechi în largul coastei Groenlandei, dar încercările lor s-au soldat cu rezultate negative. Totuși, geologia platoului continental al Groenlandei prezintă similitudini cu alte situri de combustibili fosili din Arctica.
Cea mai mare parte a insulei este acoperită de calota glaciară a Groenlandei, care se scurge lent spre coastă prin intermediul mai multor ghețari de ieșire. Doar aproximativ 20% din insulă este lipsită de gheață, constând în munți stâncoși, stânci tăiate de fiorduri și case în tehnicolor.
„Explorarea Groenlandei, în special a Groenlandei de nord-est, a fost un subiect fierbinte în urmă cu 120, 130 de ani”, spune Thomas Find Kokfelt, cercetător principal la Institutul Geologic al Danemarcei și Groenlandei (GEUS). Au fost descoperite diverse minerale și au început să apară mine.
În 1850, criolitul, „gheața care nu se topește niciodată”, datorită punctului său de topire extrem de ridicat, a fost descoperit în sud-vestul Groenlandei. Coloniștii au început să exploateze criolitul după ce au aflat că este folosit la fabricarea bicarbonatului de sodiu. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, mina Ivittuut a aprovizionat forțele aliate cu criolit, un ingredient important în producția de aluminiu, care este utilizat în avioane.
Cartografierea geologică a Groenlandei a început în mod serios după cel de-al Doilea Război Mondial. După 20 de ani de drumeții de-a lungul coastei, a devenit clar că cartografierea era o întreprindere uriașă. „Dacă împărțiți toate zonele fără gheață din Groenlanda, probabil că încap 200 de hărți la o scară de 1 la 100.000”, spune Find Kokfelt. Când geologii au făcut calculele, și-au dat seama că ar fi nevoie de 200 de ani pentru a termina cartografierea în ritmul lor actual. De aceea, au trecut la o rezoluție mai mare și au finalizat hărțile geologice inițiale ale Groenlandei la începutul anilor 2000.
De atunci, GEUS a rafinat hărțile, ajungând la o rezoluție mai fină. Până în prezent, geologii au realizat 55 de hărți la o scară mai detaliată. Aceștia s-au implicat, de asemenea, în eforturile de cartografiere sub gheață. Recent, Find Kokfelt a făcut echipă cu geofizicieni pentru a crea o hartă a provinciilor geologice, regiuni la scară largă cu caracteristici distincte sub stratul de gheață. Aceste provincii sugerează, de asemenea, ce minerale ar putea fi prezente. Dar, la fel ca-n cazul hărților geologice inițiale, și hărțile provinciilor așteaptă să fie rafinate cu mai multe date.
Mineralele esențiale
Mineralele esențiale sunt materialele care mențin economia mondială în funcțiune, dar sunt din ce în ce mai greu de găsit. Acestea sunt deosebit de importante pentru tranziția către o energie curată - experții estimează că cererea de resurse minerale și metalice s-ar putea cvadrupla până în 2040 pentru a satisface cererea de tehnologii energetice. Totul, de la bateriile pentru vehiculele electrice la morile de vânt și panourile solare - necesită minerale esențiale.
În vreme ce multe dintre aceste minerale sunt exploatate în locuri precum China și Africa, există mai multe motive pentru a lua în considerare noi zone miniere, inclusiv geopolitica, transportul și accesul, precum și economia. Anne Merrild, șefa departamentului de durabilitate și planificare de la Universitatea Aalborg din Danemarca, subliniază că, pe măsură ce minele din alte regiuni încep să sece, „zăcămintele din Arctica devin mai interesante”.
Nu este clar, însă, dacă mineritul este viabil din punct de vedere economic în Groenlanda. Aici intervine explorarea. „Explorarea minerală este una dintre cele mai dificile și riscante întreprinderi legate de minerit”, spune Simon Jowitt, director al Centrului Ralph J. Roberts pentru Cercetare și Geologie Economică din cadrul Universității Nevada din Reno. Acesta remarcă faptul că, la fiecare 100 de proiecte de explorare minerală, doar unul dintre ele se poate transforma într-o mină.
Dacă eforturile de explorare dezvăluie potențialul unei mine, ar trebui, în medie, circa zece ani pentru a trece de la descoperire la producție, spune Jowitt. „Totul depinde de locul în care vă aflați, de infrastructură, de autorizații și de alte lucruri necesare unei exploatări conștiincioase.”
Groenlanda are o lipsă cronică de infrastructură. Odată ieșit din orașe, nu există drumuri sau căi ferate prin mediul rural. „Să te deplasezi nu este ușor, nu poți să conduci un jeep pe terenul din Groenlanda”, spune Jowitt. Călătoriile se fac cu barca sau cu avionul, nu cu mașina. Lipsa unei infrastructuri articulate, notează Jowitt, s-ar putea dovedi o provocare pentru operațiunile miniere.
Prelucrarea mineralelor poate fi, de asemenea, un demers dificil. Spre deosebire de un mineral precum aurul, care se găsește în starea sa nativă într-o rocă, elementele din pământurile rare sunt blocate într-un alt mineral complicat, explică Goodenough. „Aceste zăcăminte sunt foarte, foarte greu de prelucrat și, uneori, sunt strâns legate de uraniu sau de alte elemente de care nu prea vrei să te aproprii.”
Într-adevăr, dacă un mineral este blocat în tandem cu minerale radioactive, mina s-ar putea opri înainte ca un singur gram să fie prelucrat. În 2021, Groenlanda a adoptat o lege care limitează cantitatea de uraniu din resursele exploatate, acțiune care a înghețat dezvoltarea unei mine de metale rare în sudul insulei.
Trei exploatări miniere din Groenlanda au provocat daune majore mediului, în special apelor din jurul insulei. Anne Merrild explică faptul că, în minerit, rocile reziduale rezultate în urma procesului sunt împărțite în două categorii: roci reziduale și reziduuri. „Reziduurile sunt rămășițele cele mai poluate, în timp ce rocile reziduale sunt considerate mai puțin dăunătoare”, spune ea. Din această cauză, deșeurile de rocă erau aruncate de-a lungul râurilor și coastelor.
Dar rocile reziduale nu erau inerte.
„Nivelul de metale grele a crescut în unele dintre deșeurile de roci”, spune Merrild. Oamenii de știință au găsit niveluri ridicate ale metalelor în orice, de la păianjeni la licheni, pești și bivalve din apropierea minelor.
Temperaturile și salinitatea scăzute din jurul Groenlandei au făcut ca regenerarea mediului să fie extrem de lentă, iar efectele pot fi încă detectate 50 de ani mai târziu, spune Merrild. „Deteriorarea apei dăunează cu adevărat întregii rezerve de hrană a locuitorilor și oportunității lor de-a avea un mijloc de trai bazat pe pescuit și vânătoare.”
Schimbările climatice afectează drastic Arctica, temperaturile crescând de aproape patru ori mai repede decât pe restul planetei. Noi estimări arată că stratul de gheață al Groenlandei pierde 30 de milioane de tone de gheață pe oră. Deși retragerea gheții interioare va dezvălui mai multe roci îngropate, Merrild remarcă faptul că topirea nu este un factor determinant în creșterea interesului pentru explorare. La urma urmei, topirea ghețarilor durează mult timp.
Întinderea gheții marine arctice a fost în scădere în ultimele cinci decenii. Acest aspect al schimbărilor climatice prezintă o dihotomie ciudată pentru Groenlanda - o încălzire a climei înseamnă schimbarea ecosistemelor, creșterea nivelului mării și perturbarea curenților oceanici. Dar mai înseamnă și că pasajele oceanice arctice se deschid, facilitând transportul mineralelor esențiale utilizate în tehnologiile ecologice - ceea ce, speră toată lumea, va încetini schimbările climatice.
Merrild, care a crescut în Groenlanda și a continuat să lucreze acolo la diverse proiecte, observă că, deși groenlandezii nu se opun activităților miniere, au unele îngrijorări. Una dintre preocupări este terenul în sine. În Groenlanda, guvernul deține și administrează terenurile rezidenților. „În acest sens, toată lumea deține terenul și nimeni nu deține terenul”, explică Merrild. Prin urmare, siturile miniere private, închise, reprezintă o anomalie culturală, iar autorizațiile sau limitările de acces trebuie gestionate cu atenție.
Pentru a încuraja cooperarea cu companiile internaționale și a evita pașii greșiți, Merrild spune că groenlandezii ar trebui implicați în procesul minier de la început și până la sfârșit. „Oamenii văd [mineritul] ca pe-o oportunitate, dar ar dori foarte mult să ia parte la dezvoltare, să fie coproprietari și să facă parte din planificarea proiectului”, spune ea.
Așadar, Groenlanda este pe cale să devină următorul Vest Sălbatic? Prim-ministrul danez Mette Frederiksen spune că acest lucru depinde de populația Groenlandei. Dar este puțin probabil ca interesul internațional pentru insula lor să dispară prea curând.
Sursă foto: AustralianCamera/ Shutterstock.com
