Drama este realizată în anul 1986 şi este inspirată de nuvela omonimă a lui Ioan Slavici.

Busuioc (Victor Rebengiuc), un ţăran bogat din zona Aradului, îşi trimite fiul, pe Iorgovan (Adrian Pintea), însoţit de servitorul Şofron (Şerban Ionescu), să caute oameni pentru a munci cu ziua la câmp. Printre cei veniţi la muncă este şi Simina, fiică de ţărani săraci, de care se îndrăgostesc amândoi tinerii.

În timp ce Iorgovan e sfâşiat între iubirea pentru Simina (Manuela Hărăbor) şi prejudecăţile celor din jur, Şofron pare să câştige inima fetei, iar intensa rivalitate dintre cei doi pretendenţi nu va fi de bun augur pentru lucrul câmpului la care au fost chemaţi şi nici pentru destinele celor implicaţi.

Povestea de dragoste se desfăşoară pe fondul descrierii universului rural din Transilvania sfârşitului de secol XIX.

Pe Manuela Hărăbor, rolul Siminei din producţia lui Mărgineanu a transformat-o într-o vedetă a vremii. Înainte de 1989, a mai realizat roluri importante în „Rochia alba de dantelă”, de Dan Piţa, şi în „Secretul armei secrete”, de Alexandru Tatos.

Aşa cum a declarat artista, "“Pădureanca” rămâne un reper prin complexitate şi felul în care am lucrat la film. A fost o pregătire fantastic de lungă, a fost o intensitate a lucrului cu care nu m-am mai întâlnit ulterior. Cele trei luni petrecute la Arad alături de toată echipa de filmare ne-au sudat foarte mult. Acolo am învăţat că este foarte important pentru un actor să păstreze personajul în el cât mai mult timp. Pentru că în film, fiecare gest se vede ca la microscop. În plus, e o bucurie foarte mare că Pădureanca” este la fel de apreciată de generaţiile noi de cinefili."

Din filmografia Manuelei Hărăbor: Camera ascunsă, Meurtres par procuration, Crucea de piatră, Ochii care nu se văd, Doi haiduci şi o crâşmăriţă, Invisible: The Chronicles of Benjamin Knight, Coroana de foc, Lacrima cerului, Mircea, Martori dispăruţi.

Alături de Manuela Hărăbor, în filmul „Pădureanca” au jucat Victor Rebengiuc, Adrian Pintea, Şerban Ionescu şi Dorel Vişan.